Bruno, issu d'une famille éminente de Cologne, naquit dans cette ville ancienne vers l'an 1030. Jeune érudit prometteur, il étudia à l'école cathédrale de Reims et fut ordonné prêtre dans sa ville natale, Cologne.

En 1056, il devient professeur de grammaire et de théologie dans son ancienne école de Reims où il enseigne brillamment pendant dix-huit ans. De nombreux savants et philosophes éminents étudient sous sa direction et lui font honneur dans toute l'Europe, notamment Eudes de Châtillon, futur pape Urbain II, qui convoque la première croisade.

En 1076, il est nommé chancelier du diocèse et s'apprête à être élu archevêque de Reims lorsqu'il annonce qu'il se retire dans la solitude. Saint Bruno se place d'abord sous la direction de Robert de Molesmes, qui sera plus tard l'un des fondateurs de l'abbaye de Cîteaux.

Plus tard, doté de terres par saint Hugues, évêque de Grenoble, il s'installe avec six autres fidèles dans les régions montagneuses de la Chartreuse où ils construisent d'abord un oratoire entouré de cellules individuelles. Telle est l'origine de l'ordre des chartreux, qui tire son nom de la Chartreuse.

Grand admirateur du fondateur de l'Ordre, Monseigneur Hugues faisait ses retraites spirituelles à la Chartreuse où il prenait Bruno pour père spirituel.

Ayant entendu parler de sa sainteté et connaissant personnellement sa prudence et ses connaissances, son ancien élève, le pape Urbain II, convoqua Bruno à Rome. Bien que cela représentait une grande épreuve pour le saint, il obéit, laissant l'un de ses disciples, Landuin, comme prieur de la Chartreuse.

À Rome, Bruno servit le Saint Pontife à divers titres, notamment en aidant à la préparation de plusieurs synodes dans le but de réformer le clergé. Pressé par le pape d'accepter l'archevêché de Reggio en Calabre, Saint Bruno s'excusa avec insistance, demandant la permission de vivre dans la solitude. Le pape Urbain II consentit finalement à ce qu'il se retire en Calabre, mais pas aussi loin que la Chartreuse.

Avec l'aide d'un noble ami, le comte Roger, le saint s'installa dans la vallée de La Torre avec quelques nouveaux disciples de Rome. C'est là qu'il embrassa la vie de solitude avec plus de joie et de ferveur que jamais. C'est également là que Landuin lui rendit visite au nom des moines de la Chartreuse. Ils désirèrent consulter leur fondateur sur la manière dont leur monastère devait suivre plus fidèlement l’esprit de son fondateur. Bruno les instruisit, les réconforta, les exhorta à la persévérance et les bénit.

En 1101, alors qu’il sentait sa mort approcher, Bruno rassembla ses moines autour de lui et fit une confession publique de sa vie, ainsi qu’une profession de foi, qui fut conservée avec amour par ses fils spirituels. Il renonça à son âme le 6 octobre de l’année 1101.

Selon la coutume cartusienne, qui évite toute forme de publicité, Bruno ne fut jamais canonisé formellement. Néanmoins, en 1514, l’Ordre obtint du pape Léon X la permission de célébrer la fête de Bruno. En 1674, le pape Clément X étendit la commémoration de sa fête à l’Église universelle.