Tekakwitha, baptisée Kateri, “Le Lis des Mohawks”, est née en 1656 près de la ville d’Auriesville, dans l’État de New York. Elle était la fille d’un guerrier mohawk et d’une femme algonquine chrétienne capturée, Tagaskouita.

Entre 1661 et 1663, une épidémie de variole affligea la tribu de Kateri. Ses parents et son frère décédèrent, et bien qu’elle contracta également la maladie, elle survécut bien que son visage soit marqué et sa vue affectée. Elle fut adoptée par une tante paternelle et son mari, un chef.

À l’âge de dix-sept ans, la jeune Mohawk refusa une offre de mariage, et malgré les pressions, elle persista dans son refus.

Sous l’influence de missionnaires introduits dans sa tribu après la défaite des Mohawks par les Français, Kateri se convertit au catholicisme à l’âge de dix-huit ans, et fut baptisée à vingt ans. Les membres de sa tribu lui étaient hostiles en raison de sa foi, mais elle persévéra.

Les missionnaires jésuites décrivirent Tekakwitha comme une fille modeste qui couvrait la plupart de sa tête avec une couverture à cause de ses cicatrices.

En 1677, Kateri déménagea vers la nouvelle colonie chrétienne des Indiens au Canada sous la direction des pères jésuites, où elle trouva la paix. Là-bas, elle vécut une vie dédiée à la prière, à la pénitence et aux soins des malades et des personnes âgées.

Chaque matin, même par le froid le plus intense, la jeune Kateri se tenait devant l’église jusqu’à ce qu’elle ouvre à quatre heures. Une fois à l’intérieur, elle assistait à chaque messe, ses plus grandes dévotions étant pour l’Eucharistie et le Christ Crucifié. Elle entreprit de sévères pénitences, cherchant à mortifier sa chair pour aider son âme à atteindre l’union avec son Dieu bien-aimé.

Durant le Carême de 1680, ses amis remarquèrent que Kateri déclinait. Elle mourut le mercredi de la Semaine Sainte vers trois heures. Ses dernières paroles furent :

« Jésus, je t’aime. »

Alors qu’elle reposait immobile dans la mort, ceux qui l’entouraient remarquèrent que ses cicatrices avaient disparu et que son visage était blanc et beau.

Aujourd’hui, la tombe de Sainte Kateri se trouve à la Mission Saint-François-Xavier dans la Nation Mohawk de Kahnawake, près de Montréal, au Québec. Adresse : 1 River Road, Kahnawake, QC J0L 1B0.

Elle est également honorée au Sanctuaire National de la Bienheureuse Kateri Tekakwitha dans le Sanctuaire de Notre-Dame des Martyrs à Auriesville, NY et en Floride. https://www.katerishrine.org

Le pape Benoît XVI a canonisé Kateri Tekakwitha le 21 octobre 2012.

La canonisation de la Bienheureuse Kateri a une signification spéciale pour l’Église parce que le miracle qui a ouvert la voie à sa canonisation a eu lieu dans l’archidiocèse de Washington avec la guérison miraculeuse de Jake Finkbonner, un jeune garçon attaqué par une maladie nécrosante en 2006.

L’Église catholique romaine a honoré Kateri Tekakwitha pour sa dévotion au Christ et son engagement envers la charité et la chasteté.