Surnommé « le deuxième fondateur des Dominicains », Raymond della Vigna est né à Capoue dans une famille éminente du royaume de Naples. Il entra dans l’ordre dominicain alors qu’il fréquentait l’université de Bologne et occupa ensuite plusieurs postes, dont celui de prieur à Rome et de lecteur à Florence et à Sienne.

C’est dans cette dernière ville qu’il rencontra Sainte Catherine de Sienne et fut nommé son confesseur. Il accepta d’abord cette mission sans enthousiasme car il doutait de la jeune mystique. Mais après une preuve éclatante de son authenticité, qu’il relate dans sa biographie, il la guida avec ferveur, devenant son plus proche conseiller.

Au fil des ans, il participa à la plupart des entreprises de Catherine, notamment à l’appel à la croisade, à la réconciliation de Florence avec la papauté et à la demande au pape Grégoire XI de revenir à Rome depuis Avignon en France

Lors d’une épidémie de peste qui frappa Sienne, Raymond tomba malade en aidant les victimes et fut soigné par sainte Catherine.

Lors du grand schisme qui éclata en 1378, les deux saints soutinrent Urbain VI contre l’antipape Clément VII. Après la mort de Catherine en 1380, Raymond continua à lutter pour un règlement de la grande crise et fut élu maître général des Dominicains.

À la tête de l’Ordre jusqu’à sa mort à Nuremberg, il œuvra pour la réforme des maisons et le strict respect de la règle dominicaine. Enterré à l’origine à Nuremberg, son corps fut plus tard transféré à l’église San Domenico Maggiore à Naples. Il fut béatifié par le pape Léon XIII en 1899, le cinquième centenaire de sa mort.