Saint Laurent, l'un des diacres de l'Église de Rome, fut l'une des victimes de la persécution de Valérien en 258, tout comme le Pape Sixte II et de nombreux autres membres du clergé romain.

Au début du mois d'août de l'année 258, l'empereur romain publia un décret ordonnant que tous les évêques, prêtres et diacres soient mis à mort.

Cet ordre impérial fut immédiatement exécuté dans la ville de Rome. Le 6 août, le Pape Sixte II fut appréhendé dans l'une des catacombes et exécuté sans délais.

Alors qu'il était conduit à l'exécution, Laurent le suivit. « Père, où allez-vous sans votre diacre ? » dit-il. « Je ne te quitte pas, mon fils, » répondit le Pape, « dans trois jours tu me suivras. » Deux autres diacres, Félicissime et Agapite, furent mis à mort le même jour.

Trois jours plus tard, le 10 août de la même année, Laurent, le dernier des sept diacres, subit également une mort de martyr.

Saint Ambroise de Milan et le poète Prudence donnent des détails particuliers sur la mort de Saint Laurent.

Ambroise raconte que lorsque Saint Laurent fut chargé d'apporter les trésors de l'Église, étant archidiacre de Rome, Laurent fut chargé de la gestion du trésor et des richesses de l'Église, mais aussi de la distribution des aumônes aux pauvres. En réponse, Laurent parcourut hâtivement la ville pour rassembler les pauvres.

Le troisième jour, il les amena au préfet, qui croyait que l'Église avait des trésors cachés, et dit : « Voici les trésors de l'Église. » Le préfet, déçu, condamna Laurent à mort avec colère.

Le saint fut dépouillé de ses vêtements et attaché sur un gril au-dessus d'un feu lent qui rôtissait sa chair petit à petit.

Défiant malgré ses souffrances intenses, le saint diacre ordonna audacieusement à ses bourreaux : « Retournez-moi. Ce côté est cuit. » L'audace sacrée de ce diacre-martyr continue d'inspirer les âmes nobles jusqu'à aujourd'hui.