Jean était l'un des douze apôtres de Jésus, le fils de Zébédée et de Salomé, et le frère de Jacques le Majeur. Dans les Évangiles, les frères sont souvent appelés « les fils de Zébédée ». Notre Seigneur les appela aussi « Boanergès » ou « Fils du tonnerre » (Marc 3:17). Le fait que Jean soit généralement mentionné après Jacques semble indiquer qu'il était plus jeune que son frère.

À l'origine, Jean pêchait avec son père et son frère dans le lac de Génézareth. Il faisait probablement partie des disciples de Jean-Baptiste, lorsque le Seigneur l'attacha à Son collège apostolique.

Jean est mentionné plusieurs fois dans les Écritures, dans Actes 1:13 comme le second après Pierre. Il semble occuper une position de premier plan parmi les apôtres. Pierre, Jacques et lui furent les seuls témoins de la résurrection de la fille de Jaïrus (Marc 5:37), de la Transfiguration (Matthieu 17:1) et de l'Agonie dans le Jardin (Matthieu 26:37).

Lors de la Dernière Cène, c'est lui qui posa sa tête sur la poitrine du Seigneur. Selon la tradition pieuse et la révélation privée, il fut le premier à recevoir la dévotion au Cœur Très Sacré de Notre Seigneur.

De tous les apôtres, Jean fut le seul qui ne se maria pas et resta vierge.

Au pied de la croix, il fut le seul des apôtres à se tenir avec la Très Sainte Vierge, et c'est à lui que le Sauveur mourant confia la garde et la protection de Sa bien-aimée Mère.

Après la mort du Seigneur, Jean semble avoir travaillé avec les autres apôtres pendant plusieurs années en Palestine jusqu'à ce que la persécution d'Hérode Agrippa conduise à la dispersion des apôtres à travers l'Empire romain. Jean se rendit en Asie Mineure, notamment à Éphèse, où une tradition pieuse soutient qu'il prit la Sainte Vierge pour vivre avec lui.

L'un des quatre évangélistes, saint Jean est l'auteur du quatrième et dernier Évangile. Il écrivit l'Apocalypse sur l'île de Patmos et fut le seul apôtre à ne pas souffrir le martyre, mais à mourir de causes naturelles autour de l'âge de 100 ans.