Jean Vianney est né en France en 1786, seulement trois ans avant le début de la Révolution française. Il a grandi en aidant un prêtre local à célébrer la sainte messe en secret, car la persécution religieuse a contraint de nombreux Vianney et d'autres catholiques à se cacher.

À dix-huit ans, Jean a réalisé sa vocation pour la prêtrise. Deux ans plus tard, il a commencé à étudier en vue des ordres sacrés, mais les études ne lui sont pas venues facilement. Au lieu de devenir prêtre, il a été enrôlé dans l'armée en 1809.

Peu après, il s'est retrouvé déserteur par accident : des camarades soldats l'ont trompé en l'amenant à abandonner son unité. Il a immédiatement signalé cela au maire de la commune, qui lui a conseillé de rester caché.

Jean a vécu dangereusement, échappant souvent de justesse à la capture en se cachant dans des bottes de foin. Il est rentré chez lui quatorze mois plus tard, lorsque le roi a proclamé une amnistie pour tous les déserteurs.

En 1813, il est entré au séminaire. Après de nombreuses difficultés dans ses études, Jean a été ordonné diacre, puis prêtre le 13 août 1815.

En 1818, il a été chargé d'une paroisse délabrée dans une région reculée de France appelée Ars-en-Dombes.

Les 230 paroissiens d'Ars étaient devenus laxistes dans leur foi, et Jean leur prêcha sans relâche pendant vingt-cinq ans sur l'importance de pratiquer la modestie, d'éviter le blasphème, la profanité et l'obscénité, ainsi que le travail illicite le dimanche.

Non seulement Ars est devenu une ville chrétienne modèle, mais son influence s'est étendue bien au-delà des limites du village.

Il est resté à Ars pendant un total de quarante et un ans. L'année avant sa mort, plus de 100 000 pèlerins ont visité Ars pour voir l'homme saint, connu sous le nom de Curé d'Ars.

Ses trois tentatives pour échapper à la vie tranquille d'un monastère ont échoué, et il est mort à Ars le 4 août 1859. Plus de mille personnes ont assisté à ses funérailles, y compris l'évêque et tous les prêtres du diocèse. Ici reposait leur modèle.

Jean-Marie Vianney a été canonisé le 31 mai 1925 par Pie XI. Quatre ans plus tard, le même pape l'a nommé saint patron des curés de paroisse du monde entier.

À l'époque, des miracles ont été accomplis pendant son séjour à Ars, et il attribuait constamment le mérite à Sainte Philomène.

Le corps incorruptible de Saint Jean-Marie Vianney se trouve au sanctuaire du Curé d'Ars, juste au nord de la ville de Lyon.