Gabriel Taurin Dufresse, originaire de Lezoux, en France, fut ordonné prêtre de la Société des Missions Étrangères de Paris à l'âge de vingt-quatre ans.

En 1776, il arriva en Chine pour entreprendre ses travaux missionnaires dans la province du Sichuan. La persécution renouvelée des chrétiens chinois en 1784 conduisit à l'arrestation du Père Dufresse. Il s'échappa bientôt de prison et fut recueilli par une famille catholique chinoise.

En obéissance à son supérieur religieux, le Père Dufresse se rendit ensuite aux autorités païennes après qu'un évêque auxiliaire eut demandé à tous les prêtres séjournant chez des familles de se rendre plutôt que de mettre en danger leurs hôtes en cas d'arrestation. Le Père Dufresse fut emprisonné puis exilé à Macao.

En 1789, il réussit à revenir dans la province du Sichuan. Au cours des années suivantes, ses travaux missionnaires furent bénis d'un succès croissant. En 1800, il fut consacré évêque auxiliaire et nommé vicaire apostolique du Sichuan, et en 1803, lors d'une période de paix relative, il présida le premier synode en Chine. Ce synode aura une grande importance pour le développement futur de l'Église chinoise.

La reprise de la persécution anti-chrétienne intense en 1805 mit l'évêque Dufresse en grand danger, au point qu'il dut changer presque quotidiennement de lieu de résidence. Un décret de 1811 condamna à mort tous les chefs de religions européennes et en 1815, l'identité de Dufresse fut découverte.

En mai 1815, il fut de nouveau capturé. Augustin Zhao Rong était un soldat chinois qui accompagna l'évêque Dufresse jusqu'à son martyre le 14 septembre 1815 à Chengdu, Sichuan, Chine. Le soldat chinois fut tellement inspiré par l'évêque Dufresse qu'il se fit lui-même baptiser et devint prêtre. Plus tard, il fut martyrisé avec 119 compagnons pour leur foi en Jésus. Leur fête est le 9 juillet.

Condamné à mort par décapitation, saint Gabriel Taurin Dufresse obtint la couronne du martyre le 14 septembre 1815. La tête du saint évêque fut attachée à un poteau et son corps laissé exposé pendant trois jours comme avertissement pour les autres. Ce corps fut ensuite enterré par des chrétiens locaux.

Le pape Léon XIII le déclara vénérable le 2 juillet 1899 et le béatifia le 27 mai 1900. Il fut canonisé par le pape Jean-Paul II le 1er octobre 2000.

RRoberto Bellarmino est né dans une famille noble toscane pauvre à Montepulciano le 4 octobre 1542. Il était le troisième des dix enfants de Vincenzo Bellarmino et de Cinthia Cervini, sœur du cardinal Marcello Cervini, qui deviendra plus tard le pape Marcel II. Éduqué au Collège des Jésuites de Montepulciano, il entra dans la Compagnie de Jésus à l'âge de dix-huit ans.

Saint Robert Bellarmin fut ordonné prêtre en Flandre et obtint rapidement une réputation à la fois comme professeur et comme prédicateur, attirant catholiques et protestants par ses sermons.

En 1576, il fut rappelé en Italie et se vit confier la chaire de controverses récemment fondée au Collège romain. Il s'est montré à la hauteur de cette tâche ardue et les conférences qu'il a données ont été plus tard compilées dans son ouvrage le plus célèbre, « De Controversiis » - Disputations sur les controverses de la foi chrétienne.

Le Marteau des hérésies

L’œuvre monumentale de Bellarmin fut la première tentative de systématisation des diverses controverses de l’époque et fit une immense impression dans toute l’Europe. Elle porta un tel coup à la Réforme.

Les conversions qu’elle provoqua furent si nombreuses que la reine Élisabeth I d’Angleterre décréta que quiconque n’était pas docteur en théologie était interdit de lire les écrits de Bellarmin sous peine de mort. En reconnaissance de son travail, Benoît XV décerna à Bellarmin le titre de « Marteau des hérésies » en 1921.

À la mort du pape Sixte, le nouveau pape, Grégoire XIV, accorda à l’œuvre de Bellarmin la distinction d’une approbation spéciale. Saint Robert Bellarmin reprit son travail de père spirituel et eut la consolation de guider les dernières années de saint Louis de Gonzague, connu pour son ascétisme.

De nombreuses années plus tard, il eut la consolation supplémentaire de promouvoir avec succès la béatification du saint jeune homme. C'est également à cette époque qu'il siège à la commission finale de révision de la traduction de la Vulgate des Saintes Écritures.

Devenir un Cardinal

En 1597, Clément VIII le rappelle à Rome et en fait son propre théologien, le faisant Cardinal en 1599.

En vieillissant, il fut nommé conseiller principal du Saint-Siège au département théologique de son administration.

Décès et canonisation

Sa mort, à l'été 1621, fut des plus édifiantes et marqua la fin appropriée d'une vie qui n'avait pas été moins remarquable par ses vertus que par ses immenses réalisations. En conséquence, ceux qui le connaissaient intimement s'attendaient généralement à ce que sa cause soit rapidement introduite et rapidement conclue. Cependant, la réalité s'avéra différente.

Bien qu'il ait été déclaré vénérable en 1627, des obstacles techniques surgirent concernant le processus de béatification, retardant l'avancement de sa cause pendant 300 ans. Le vénérable Robert Bellarmin fut canonisé par le pape Pie XI en 1930 et déclaré docteur de l'Église et saint patron des catéchistes l'année suivante.

Son Éminence Robert Bellarmin est devenue l'une des figures les plus importantes de la Contre-Réforme et la période sera à jamais marquée par sa méthode de confrontation avec l'hérésie.

Jean – plus tard surnommé Chrysostome, signifiant « bouche d'or » en raison de son éloquence – naquit à Antioche en Syrie vers 347. Élevé par sa mère veuve, il étudia sous la direction de Libanius, un célèbre orateur de l’époque.

En 374, il rejoignit une communauté de ermites dans les montagnes au sud d’Antioche. Après quatre ans sous la direction d’un moine syrien, il les quitta et, pendant les deux années suivantes, il vécut comme un anachorète dans une grotte. Les conditions de son humble demeure et la rigueur de ses mortifications le rendirent dangereusement malade, et il fut contraint de retourner à Antioche en 381. Jean fut ordonné diacre cette même année et, pendant douze ans, il servit comme adjoint de l’évêque Flavien

À la mort de Nectaire, archevêque de Constantinople, Jean fut sélectionné pour ce siège par l’empereur Arcadius. Dans cette position, Chrysostome supprima de nombreuses dépenses que certains de ses prédécesseurs considéraient comme nécessaires au maintien de leur dignité et consacra l’argent ainsi économisé au soulagement des pauvres et au soutien des hôpitaux pour les malades et les infirmes.

Il entreprit également la réforme du clergé de son diocèse par des exhortations ferventes et des actions disciplinaires qui, bien que très nécessaires, étaient quelque peu maladroites dans leur sévérité. Jean ajouta de l'effet et de la force à ces efforts en se comportant comme un modèle exemplaire de ce qu'il désirait si ardemment transmettre aux autres.

Chrysostome fut banni de Constantinople en 403 après avoir prononcé un sermon trop zélé contre l’immodestie et la vanité. L'impératrice Eudoxie prit ses paroles comme une insulte directe contre elle-même. Cependant, son exil fut de courte durée, car un léger tremblement de terre qui secoua la ville fut pris comme un signe terrifiant par la dame superstitieuse.

Peu de temps après, il fut de nouveau exilé pour avoir prêché contre le désordre, l’impropriété et la superstition causés par les jeux publics commémorant l’érection d’une statue en argent d’Eudoxie devant la grande église dédiée à la Sagesse Divine.

Il fut envoyé en exil dans un lieu éloigné appelé Cucusus dans les montagnes du Taurus en Arménie, où il souffrit énormément de la chaleur, de la fatigue, ainsi que de la cruauté et de la brutalité de ses gardes. Cependant, l'évêque local rivalisait avec son peuple pour montrer au patriarche vieillissant toute marque de bonté et de respect.

Lorsque le pape Innocent et l'empereur Honorius convoquèrent un concile pour le rétablir dans son siège, les ennemis de Chrysostome emprisonnèrent les légats papaux désignés et l'envoyèrent en exil supplémentaire à Pityus, à l'extrémité orientale de la mer Noire. Il souffrit intensément de ses déplacements forcés sous la chaleur étouffante et par temps humide. Lorsque lui et ses escortes atteignirent l'église de Saint-Basilisque à Comane en Cappadoce, le clergé local, voyant qu'il était proche de la mort, l'accueillit, le vêtit de vêtements blancs et lui administra l’Extrême-Onction.

Il mourut le lendemain, le 14 septembre 407, avec les mots « Gloire à Dieu en toutes choses » sur les lèvres.

Saint Patron d'Anderlecht, Belgique; contre les chiens enragés; contre la rage; les célibataires; les épileptiques; les animaux à cornes; les ouvriers; la protection des dépendances, des écuries et des hangars; les sacristains; les chevaux de travail.

Le 12 septembre, les catholiques célèbrent la fête de Saint Guy d'Anderlecht, un chrétien belge connu sous le nom de « Pauvre d'Anderlecht ». Riche d'amour, de générosité et de la grâce de Dieu, Saint Guy a été pauvre en possessions matérielles toute sa vie. Il travaillait sans relâche aux tâches les plus humbles et était reconnu pour sa charité, malgré le manque des besoins les plus élémentaires. Bien qu'il n'ait jamais rejoint d'ordre religieux particulier, Saint Guy a été sollicité pour la direction spirituelle par beaucoup et, par son exemple, a rapproché de nombreuses personnes du Christ.

Guy est né à Anderlecht, en Belgique, un petit village en périphérie de Bruxelles. Élevé par des parents pieux, il a montré une grande dévotion envers le Seigneur et envers Notre Sainte Mère Marie. Tout au long de son enfance, il a donné tout ce qu'il possédait et a passé ses journées à visiter les malades et les personnes âgées de la ville. On raconte que lorsqu'il travaillait dans les champs de ses parents, un ange est venu pousser la charrue pour qu'il puisse prier sans être dérangé. Dès sa jeunesse, il a souhaité se compter parmi le troupeau spécial du Christ—les pauvres—pour toute sa vie, se consacrant à une vie de pauvreté et de service envers ceux qui n'avaient rien.

À l'image de son Seigneur avant lui, Guy « augmentait en sagesse, en stature et en grâce, auprès de Dieu et des hommes. » (Luc 2:52). Il passait des heures en prière chaque jour, voyageant fréquemment à l'église de Notre-Dame à Laeken, en dehors de Bruxelles. Là, il montra une telle dévotion à Marie que le prêtre l'approcha et lui demanda de rester pour servir l'Église. Saint Guy resta avec joie dans l'église, nettoyant, balayant, polissant les autels et s'occupant des tâches les plus humbles pendant la journée—ne s'arrêtant que pour se lier d'amitié avec les pauvres et les servir, eux qui venaient à pied à l'église en quête d'aide.

Après une journée de dur labeur, il passait chaque nuit en prière, dormant rarement, mais se retrouvait plutôt à genoux au pied de la croix, priant pour les pauvres.

Un jour, un marchand de Bruxelles chercha à profiter de Guy, le convainquant qu'en gagnant plus d'argent, il pourrait aider davantage de personnes. Ne voyant que le bienfait d'aider les autres, Guy quitta son poste. Cependant, le premier navire portant une cargaison dans laquelle Guy avait un intérêt fut perdu. Réalisant son erreur, Saint Guy retourna humblement à l'église pour découvrir que son poste avait été occupé.

Pendant sept ans, Guy se livra à des actes de pénitence sévères; il entreprit un pèlerinage—à pied—visitant Rome puis la Terre Sainte, revenant en Belgique pour servir de guide aux sanctuaires sacrés.

EFinalement, au début de la soixantaine, Guy retourna à Anderlecht, et mourut peu de temps après. À sa mort, une lumière dorée brilla autour de lui, et une voix céleste fut entendue par beaucoup, proclamant sa récompense éternelle au paradis. Il fut enterré à Anderlecht, et de nombreux miracles furent attribués à son intercession sur sa tombe.

Née Isabel Flores y de Oliva le 20 avril 1586 à Lima, la capitale du Pérou, son surnom, « Rose », provenait d'un incident d'enfance où une servante de la maison attesta avoir vu le visage de l'enfant se transformer en une rose mystique.

Elle prit ce nom formellement lors de sa confirmation en 1597 par le saint archevêque de Lima, Turibio de Mogrovejo.

Remarquable, même enfant, par sa grande révérence et son amour pour tout ce qui était lié à Dieu, elle développa une intense dévotion au Petit Jésus et à Sa Sainte Mère, et se consacra à une vie de prière et de mortification. Diligente et habile, elle devint très compétente dans les arts de la couture, de la broderie et de la fabrication de dentelle, utilisant son aiguille pour aider à soutenir son foyer et sa famille, et comme moyen d'assistance aux nombreux pauvres qui venaient dépendre de ses aumônes généreuses.

À l'imitation de Sainte Catherine, qu'elle prit comme modèle saint, elle jeûnait trois fois par semaine, portait des vêtements rugueux, et durcissait son visage et ses mains pour combattre les tentations de la vanité. Elle passait des heures à genoux devant le Saint Sacrement et, contrairement à la pratique habituelle de l'époque, était une communiante quotidienne.

Assaillie par d'énormes tentations contre la Foi et la vertu de pureté, qui lui causaient une exquise agonie de l'esprit et une désolation de l'âme, elle multipliait ses mortifications et ses prières, et avec l'approbation de son confesseur, prit un vœu de virginité.

Dans cette dernière résolution, Rose dut combattre l'opposition de ses parents, qui souhaitaient qu'elle se marie. La bataille de volontés se poursuivit pendant dix ans jusqu'à ce qu'ils, conquise par sa patience et ses prières, donnent leur consentement à sa décision.

À l'âge de vingt ans, Rose reçut l'habit de Saint-Dominique en tant que dominicaine tertiaire. À partir de ce moment, la sévérité et la variété de ses mortifications doublèrent.

Avec l'aide de son frère, elle construisit une petite cellule en briques séchées au soleil dans le jardin derrière leur maison. Là, elle se retirait la nuit pour la solitude et la prière, prenant tout le repos que son corps lui permettait sur un lit de morceaux de verre et de poterie, de pierres rugueuses et d'épines. Elle se mit à porter une chaîne en fer autour de la taille et une couronne en métal hérissée de pointes cachée autour de sa tête. Des journées entières sans nourriture étaient suivies de nuits sans sommeil passées en prière. Pendant ses souffrances, Notre Seigneur la fortifiait par la connaissance de Sa présence et la consolait par Son amour, se révélant fréquemment à elle et entraînant son âme dans des extases qui duraient des heures.

Lors de ces étreintes sublimes avec Dieu, elle Lui offrit toutes ses pénitences et mortifications en réparation des offenses contre Sa Majesté Divine, pour les péchés d'idolâtrie, pour la conversion des pécheurs et pour les âmes du Purgatoire.

Lors de sa dernière maladie, sa prière constante était : « Seigneur, augmentez mes souffrances, et avec elles, augmentez Votre amour dans mon cœur. » Rose mourut le 24 août 1617 à l'âge de trente et un ans.

Elle fut béatifiée par Clément IX en 1667 et canonisée en 1671 par Clément X, devenant ainsi la première sainte née en Amérique.

Sainte Claire était co-fondatrice de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'Ordre des Clarisses, et Abbesse de San Damiano.

Enfant, elle était très pieuse, dévouée à la prière et à la pénitence. À l'âge de 18 ans, elle rencontra Saint François qui était venu prêcher à l'église de San Giorgio. Inspirée par ses paroles et son exemple, Sainte Claire se rendit auprès de lui pour lui demander de l'aider à mener une vie religieuse de pauvreté. Saint François, qui reconnut immédiatement en Claire une de ces âmes choisies par Dieu, promit de l'assister.

Partant secrètement de chez elle, elle rejoignit Saint François et ses disciples, et Saint François la vêtit d'une tunique rustique. Son père, de noble ascendance, tenta de la persuader de revenir pour se marier. Après avoir résisté aux tentatives de son père de la ramener chez elle, celui-ci céda enfin, et Saint François lui fournit un logement à côté de la Chapelle de San Damiano. Ainsi fut fondée la première communauté de l'Ordre des Clarisses.

Bénéficiant du privilège spécial de pratiquer la pauvreté totale dans son ordre accordé par le pape Grégoire IX, elle poursuivit héroïquement sa mission de prêcher la pauvreté partout.

Les miracles de Sainte Claire étaient également largement connus. Voici un exemple magnifique :

Une fois, lors d'une attaque ennemie contre Assise, les féroces Sarrazins envahirent San Damiano, pénétrèrent dans les limites du monastère et même dans le cloître lui-même.

S'évanouissant de terreur, leurs voix tremblantes de peur, ils crièrent à leur Mère, Sainte Claire. Ce qui se passa ensuite a été rapporté par le frère franciscain Tommaso da Celano :

« Sainte Claire, avec un cœur sans peur, ordonna qu’on la conduise, malade comme elle l’était, vers l’ennemi, précédée d'un reliquaire en argent et en ivoire dans lequel était conservé le Corps du Saint des saints avec une grande dévotion. »

Et se prosternant devant le Seigneur, elle parla en larmes à son Christ :

« Voici, Seigneur, est-il possible que Vous vouliez livrer entre les mains des païens Vos servantes sans défense, que j'ai enseignées par amour pour Vous ? Je Vous en prie, Seigneur, protégez ces Vos servantes que je ne peux maintenant sauver moi-même. »

Soudain, une voix semblable à celle d'un enfant résonna à ses oreilles depuis le tabernacle :

« Je vous protégerai toujours ! »

« Mon Seigneur, » ajouta-t-elle, « si telle est Votre volonté, protégez aussi cette ville qui est soutenue par Votre amour. »

Le Christ répondit : : « Elle devra subir des épreuves, mais elle sera défendue par Ma protection. »

Alors la vierge, levant un visage baigné de larmes, réconforta les sœurs :

« Je vous assure, mes filles, que vous ne souffrirez aucun mal ; ayez seulement foi en le Christ. »

En voyant le courage des sœurs, les Sarrazins prirent la fuite et se replièrent par-dessus les murs qu’ils avaient escaladés, déconcertés par la force de celle qui priait.

Ensuite, Sainte Claire admonesta immédiatement ceux qui avaient entendu la voix dont je viens de parler, leur disant sévèrement : « Prenez garde à ne dire à personne cette voix tant que je suis encore en vie, chères filles. »

Les miracles accomplis durant sa vie par cette première fille spirituelle de Saint François étaient en effet nombreux. Sa confiance en son Époux divin était totale et inconditionnelle. Ayant une fois renoncé à toutes possessions terrestres par amour pour Lui, elle a tenacement contré chaque tentative – même de plusieurs papes bien intentionnés – visant à atténuer la pauvreté absolue qu'elle et ses religieuses avaient embrassée avec tant de volonté.

Après la mort de Saint François en 1226 et jusqu’à la sienne en 1253, Claire continua de se tenir ferme aux conseils que Saint François lui avait donnés et de diriger l'ordre dans le véritable esprit de son fondateur : renoncement total à toutes possessions terrestres et une foi et confiance inébranlables dans la Providence Divine.

Saint Laurent, l'un des diacres de l'Église de Rome, fut l'une des victimes de la persécution de Valérien en 258, tout comme le Pape Sixte II et de nombreux autres membres du clergé romain.

Au début du mois d'août de l'année 258, l'empereur romain publia un décret ordonnant que tous les évêques, prêtres et diacres soient mis à mort.

Cet ordre impérial fut immédiatement exécuté dans la ville de Rome. Le 6 août, le Pape Sixte II fut appréhendé dans l'une des catacombes et exécuté sans délais.

Alors qu'il était conduit à l'exécution, Laurent le suivit. « Père, où allez-vous sans votre diacre ? » dit-il. « Je ne te quitte pas, mon fils, » répondit le Pape, « dans trois jours tu me suivras. » Deux autres diacres, Félicissime et Agapite, furent mis à mort le même jour.

Trois jours plus tard, le 10 août de la même année, Laurent, le dernier des sept diacres, subit également une mort de martyr.

Saint Ambroise de Milan et le poète Prudence donnent des détails particuliers sur la mort de Saint Laurent.

Ambroise raconte que lorsque Saint Laurent fut chargé d'apporter les trésors de l'Église, étant archidiacre de Rome, Laurent fut chargé de la gestion du trésor et des richesses de l'Église, mais aussi de la distribution des aumônes aux pauvres. En réponse, Laurent parcourut hâtivement la ville pour rassembler les pauvres.

Le troisième jour, il les amena au préfet, qui croyait que l'Église avait des trésors cachés, et dit : « Voici les trésors de l'Église. » Le préfet, déçu, condamna Laurent à mort avec colère.

Le saint fut dépouillé de ses vêtements et attaché sur un gril au-dessus d'un feu lent qui rôtissait sa chair petit à petit.

Défiant malgré ses souffrances intenses, le saint diacre ordonna audacieusement à ses bourreaux : « Retournez-moi. Ce côté est cuit. » L'audace sacrée de ce diacre-martyr continue d'inspirer les âmes nobles jusqu'à aujourd'hui.

Jean Vianney est né en France en 1786, seulement trois ans avant le début de la Révolution française. Il a grandi en aidant un prêtre local à célébrer la sainte messe en secret, car la persécution religieuse a contraint de nombreux Vianney et d'autres catholiques à se cacher.

À dix-huit ans, Jean a réalisé sa vocation pour la prêtrise. Deux ans plus tard, il a commencé à étudier en vue des ordres sacrés, mais les études ne lui sont pas venues facilement. Au lieu de devenir prêtre, il a été enrôlé dans l'armée en 1809.

Peu après, il s'est retrouvé déserteur par accident : des camarades soldats l'ont trompé en l'amenant à abandonner son unité. Il a immédiatement signalé cela au maire de la commune, qui lui a conseillé de rester caché.

Jean a vécu dangereusement, échappant souvent de justesse à la capture en se cachant dans des bottes de foin. Il est rentré chez lui quatorze mois plus tard, lorsque le roi a proclamé une amnistie pour tous les déserteurs.

En 1813, il est entré au séminaire. Après de nombreuses difficultés dans ses études, Jean a été ordonné diacre, puis prêtre le 13 août 1815.

En 1818, il a été chargé d'une paroisse délabrée dans une région reculée de France appelée Ars-en-Dombes.

Les 230 paroissiens d'Ars étaient devenus laxistes dans leur foi, et Jean leur prêcha sans relâche pendant vingt-cinq ans sur l'importance de pratiquer la modestie, d'éviter le blasphème, la profanité et l'obscénité, ainsi que le travail illicite le dimanche.

Non seulement Ars est devenu une ville chrétienne modèle, mais son influence s'est étendue bien au-delà des limites du village.

Il est resté à Ars pendant un total de quarante et un ans. L'année avant sa mort, plus de 100 000 pèlerins ont visité Ars pour voir l'homme saint, connu sous le nom de Curé d'Ars.

Ses trois tentatives pour échapper à la vie tranquille d'un monastère ont échoué, et il est mort à Ars le 4 août 1859. Plus de mille personnes ont assisté à ses funérailles, y compris l'évêque et tous les prêtres du diocèse. Ici reposait leur modèle.

Jean-Marie Vianney a été canonisé le 31 mai 1925 par Pie XI. Quatre ans plus tard, le même pape l'a nommé saint patron des curés de paroisse du monde entier.

À l'époque, des miracles ont été accomplis pendant son séjour à Ars, et il attribuait constamment le mérite à Sainte Philomène.

Le corps incorruptible de Saint Jean-Marie Vianney se trouve au sanctuaire du Curé d'Ars, juste au nord de la ville de Lyon.

Ignace de Loyola est né en 1491 dans la province basque de Guipúzcoa, dans le nord de l'Espagne.

Issu de la noble famille Loyola, il fut envoyé, alors qu’il était encore enfant, comme page au service du trésorier du royaume. Là, il eut accès à la cour et développa un goût pour toutes ses manières, y compris pour les dames.

Vie en tant que soldat

Intelligent, au tempérament fougueux et séduisant, Inigo, ou Ignace, nourrissait des rêves de romance et de conquêtes mondaines. Il était accro au jeu et ne dédaignait pas les duels à l'épée, se retrouvant une fois dans de sérieux ennuis.

À l'âge de trente ans, nous le retrouvons soldat défendant la forteresse de Pampelune contre les Français. Largement en infériorité numérique, le commandant espagnol souhaitait se rendre, mais Ignace l'incita à continuer le combat. Alors que le combat se poursuivait, la jambe d'Ignace fut fracturée par un coup de canon. En hommage à son courage, les Français lui permirent d'être soigné dans son château de Loyola plutôt qu'en prison.

Après avoir enduré une opération sans anesthésie, il fut constaté qu'un os dépassait sous son genou. L'idée de ne pas pouvoir porter les élégants collants de l'époque était insupportable pour lui, alors il fit scier l'os par les médecins - sans anesthésie. Pourtant, il boita toujours, car une jambe resta plus courte que l'autre.

Conversion de Saint Ignace

Pendant sa convalescence, il demanda des romans de chevalerie, mais on lui donna à lire les seuls livres disponibles dans le château: une vie du Christ et des vies des saints. À contrecœur, il commença à les lire et remarqua que, tandis que ses pensées de romance et de fantaisie le laissaient agité et inquiet, ces livres lui apportaient paix et un sentiment d'accomplissement véritable. Lentement, touché par ses lectures, il fit une puissante conversion.

Abandonnant ses vêtements de luxe pour endosser un habit de pauvre, il finit par se rendre à la grotte de Manrèse près d'une rivière, où il resta dix mois. Là, il eut une révélation puissante, une expérience de Dieu tel qu'il est vraiment, de sorte qu'il regarda désormais toute la création sous un nouveau jour - une expérience qui permit à Ignace de trouver Dieu en toutes choses, une des caractéristiques centrales de la spiritualité jésuite.

C'est dans la solitude de Manrèse que les idées pour ses célèbres Exercices Spirituels commencèrent à prendre forme.

Prêtrise et fondation des jésuites

Après un voyage en Terre Sainte, le saint vagabond décida de retourner à l'école pour apprendre le latin dans le but d'entrer dans la prêtrise. Il finit par aller à l'Université de Paris où il rencontra plusieurs jeunes hommes qu'il guida dans les Exercices spirituels. Deux de ces hommes étaient François Xavier et Pierre Favre.

Une fois ordonnés prêtres, lui et son groupe décidèrent de se mettre à la disposition du Pape à Rome. Ils enseignaient le catéchisme aux enfants, travaillaient dans les hôpitaux et instruisaient les adultes dans les Exercices spirituels.

En septembre 1540, ce premier noyau fut approuvé par le pape Paul III en tant qu'ordre de la Compagnie de Jésus, une institution qui devait jouer un rôle essentiel dans la lutte contre la réforme protestante de Martin Luther. Ils étaient également actifs dans les missions, et devinrent plus tard des instructeurs académiques inégalés de jeunes hommes, tout en accomplissant d'innombrables autres services dans l'Église.

Depuis ses premiers jours de conversion, à cause de pénitences sévères et indiscrètes, Saint Ignace avait développé des troubles gastriques qui le tourmentèrent pour le reste de sa vie. À l'été 1556, ses problèmes de santé s'aggravèrent, et se sentant proche de la fin, il sut que son heure approchait. Pourtant, ceux qui l'entouraient n'étaient pas particulièrement alarmés.

Mais peu après minuit, le 31 juillet, l'ancien soldat rendit son âme à Dieu.