Né le jour de Noël 841, Edmond le Martyr fut roi d'East Anglia d'environ 855 jusqu'à sa mort.

Bien qu'âgé d'une quinzaine d'années seulement lorsqu'il fut couronné en 855, Edmond se montra dès le début un dirigeant modèle, soucieux de traiter tous avec la même justice et fermant les oreilles aux flatteurs et aux informateurs peu fiables.

Dans son avidité de prière, il se retira pendant un an dans sa tour royale à Hunstanton et apprit par cœur tout le Psautier, afin de pouvoir ensuite le réciter régulièrement.

En 870, Edmond repoussa courageusement les deux chefs danois, Hinguar et Hubba, qui avaient envahi ses domaines.

Cependant, ils revinrent bientôt en grand nombre et lui imposèrent des conditions qu'il se sentait obligé de refuser en tant que chrétien. Dans son désir d'éviter un massacre infructueux, il licencia ses troupes et se retira lui-même vers Framlingham ; en chemin, il tomba aux mains des envahisseurs.

Après avoir chargé le roi de chaînes, ses ravisseurs le conduisirent à Hinguar, dont il rejeta de nouveau les exigences impies, déclarant que sa religion lui était plus chère que sa vie même.

Son martyre eut lieu en 870 à Hoxne dans le Suffolk. Après l'avoir battu à coups de gourdin, les Danois l'ont attaché à un arbre et lui ont cruellement déchiré la chair avec des fouets.

Tout au long de ces tortures, Edmond continua d'invoquer le nom de Jésus, jusqu'à ce qu'enfin, exaspérés par sa constance, ses ennemis se mirent à lui tirer des flèches.

Ce jeu cruel se poursuivit jusqu'à ce que son corps ait l'apparence d'un porc-épic, lorsque Hinguar ordonna de lui couper la tête. De son premier lieu de sépulture à Hoxne, ses reliques furent transportées au Xe siècle à Beodricsworth, appelé depuis Bury St. Edmunds, où est née la célèbre abbaye de ce nom.

Sa fête est célébrée le 20 novembre et il est représenté dans l'art chrétien avec l'épée et la flèche, instruments de son supplice.

Évêque et martyr – Né: Troisième siècle – Décédé: 304 après J.-C.

Le peu connu de sa vie nous est fourni par le grand saint Jérôme (De viris ill. 74). Né en Grèce au milieu du IIIe siècle, Victorin parlait mieux le grec que le latin, ce qui explique pourquoi saint Jérôme exprimait l'opinion que ses œuvres écrites en latin étaient plus remarquables par leur matière que par leur style. Évêque de la ville de Pettau, il fut le premier théologien à utiliser le latin pour son exégèse.

Ses œuvres sont principalement exégétiques, ce qui signifie qu'il a passé sa vie dans l'interprétation critique du texte biblique pour en découvrir le sens. Victorin a composé des commentaires sur divers livres de l'Écriture Sainte, tels que la Genèse, l'Exode, le Lévitique, Isaïe, Ézéchiel, Habacuc, l'Ecclésiaste, le Cantique des Cantiques, Saint Matthieu et l'Apocalypse, ainsi que des traités contre les hérésies de son temps. Seuls subsistent son Commentaire sur l'Apocalypse et le court traité sur la construction du monde (De fabrica mundi).

Victorin a été très influencé par Origène, un érudit chrétien, ascète et théologien qui est né et a passé la première moitié de sa carrière à Alexandrie. Ses œuvres étaient classées parmi les apocryphes et autres écrits. Saint Jérôme lui donne une place honorable dans son catalogue d'écrivains ecclésiastiques.

Le commentaire sur l'Apocalypse

Le Commentaire de l'Apocalypse est la plus grande œuvre qui nous soit parvenue. Cet ouvrage exégétique a été composé peu après la persécution de Valérien, vers 260 après J.-C. Selon Claudio Moreschini, « l'interprétation est principalement allégorique, avec un intérêt marqué pour l'arithmologie... Il semble qu'il n'ait pas commenté tout le texte, mais qu'il se soit contenté d'une paraphrase de passages choisis ». ¹

Saint Victorinus fut apparemment le premier des Pères de l'Église à comprendre la notion fondamentale de « répétition », à savoir que l'Apocalypse n'est pas une ligne de prophétie ininterrompue et évolutive, mais plutôt que diverses subdivisions se déroulent parallèlement les unes aux autres. Il a constaté que le thème du sait un fil conducteur continu tout au long de l'Apocalypse. ²

Il a écrit que les sept églises représentaient sept classes de chrétiens au sein de l'Église. Les sept sceaux sont expliqués comme constituant un aperçu prophétique de la diffusion de l'Évangile dans le monde. En relation avec le second avènement et la fin du monde, il s'attend à des guerres, des famines, des pestes et des persécutions contre l'Église.

Le cavalier couronné des quatre cavaliers assis sur le cheval blanc, qui part « en vainqueur et pour vaincre », est interprété comme une prophétie de l'Eglise du Christ partant pour sa mission victorieuse, le triomphe du christianisme sur le paganisme. Le cheval rouge est expliqué comme « les guerres à venir », prédites comme des événements significatifs précédant la fin. Le cheval noir, selon Victorinus, signifie les « famines » au temps de l'Antéchrist. Le cheval pâle signifie « destructions à venir ». ³

L'ange au sceau du chapitre 7 symbolise Elias le prophète en tant que « précurseur des temps de l'Antéchrist ». Puis vient le royaume de l'Antéchrist et enfin les anges moissonneurs frappent le royaume de l'Antéchrist, délivrant les saints. ⁴

Le premier et le deuxième ange de Révélation 14 sont les prédictions d'Elias et de Jérémie, témoignant avant le second avènement et la fin du monde, inaugurant le royaume éternel. La bête léopard de Révélation 14 représente le royaume de l'époque de l'Antéchrist. Victorinus considère les 666 du verset 18 comme le calcul des lettres, dont chacune comprend le nombre équivalent, d'un assortiment de noms possibles.

Saint Victorinus pensait qu'après les sept fléaux des derniers jours de Révélation 15, Babylone, dans Révélation 17, est identifiée à Rome assise sur ses « sept collines », abreuvée du sang des martyrs. Les sept têtes de la Rome aux sept collines représenteraient, dans leur application immédiate, sept empereurs, le sixième étant Domitien, et le huitième, qui est « des sept », Néron. ⁵ Victorinus a interprété les « mille ans » de Révélation 20, au cours desquels Satan est lié, comme se produisant « depuis le premier avènement du Christ jusqu'à la fin du monde ». ⁶

Le martyre de saint Victorin

(Tiré du révérend Alban Butler (1711-1773), dans ses Vies des Saints, Volume 2)

Saint Victorin et six compagnons étaient citoyens de Corinthe et confessèrent leur foi devant Tertius, le proconsul, dans leur propre pays, en 249, au début du règne de Dèce.

Calcografia (gravure sur plaques de cuivre utilisées pour la gravure et les illustrations) de l'empereur Numérien sous le règne duquel saint Victorin remporta sa couronne de martyre.

Après leurs tourments, ils passèrent en Égypte, on ne sait si c'était par contrainte ou par bannissement volontaire, et c'est là qu'ils achevèrent leur martyre à Diospolis, capitale de Thébaïs, sous le règne de Numérien, en 284, sous le gouverneur Sabinus.

Les bourreaux commençaient par lui frapper les pieds et les jambes, en lui disant à chaque coup: « Épargnez-vous, misérable. Il dépend de vous d’échapper à cette mort, si seulement vous voulez renoncer à votre nouveau Dieu. »

Le préfet devint furieux de sa constance, et ordonna enfin de lui briser la tête. La vue de ce mortier, loin de jeter de l'humidité sur ses compagnons, semblait leur inspirer une plus grande ardeur à être traités de la même manière.

Saint Gaudentius a succédé à saint Philastre en tant qu'évêque de Brescia, en Italie, sous l'autorité duquel il semble avoir étudié et qu'il appelle son « père ». Avant son élection, très populaire à Brescia, Gaudentius entreprit un pèlerinage à Jérusalem dans l'espoir d'être oublié. Mais à son retour, découvrant que son mentor était décédé, il trouva que les Bresciens ne voulaient pas d'autre successeur que lui.

Il fut consacré par saint Ambroise en 387.

Un enregistrement du discours de Gaudentius prononcé au moment de son élévation est parvenu jusqu'à nous.

Brescia se réjouissait du trésor d'un pasteur si saint. Un noble, Benevolus, qui avait été disgracié par l'impératrice Justine pour avoir refusé de soutenir les croyances ariennes, s'était retiré à Brescia. Étant malade et manquant les sermons de Pâques de l'évêque, il convainquit Gaudentius de les écrire pour son bénéfice. Ainsi, plusieurs de ses sermons ont survécu.

En 405, le pape Innocent Ier et l'empereur Honorius chargent Gaudence de défendre Saint Jean Chrysostome, ami personnel de l'évêque, devant l'empereur Arcadius. Saint Jean Chrysostome avait été injustement accusé par un hérétique et exilé, et il avait été remplacé par un autre.

Mal reçus, les délégués furent emprisonnés en Thrace. Finalement, ils furent ramenés sains et saufs en Italie, mais dans un navire des plus peu fiable. Malgré l'échec de la mission, saint Jean Chrysostome envoya une lettre de remerciements à son ami.

Gaudence mourut vers l'an 410.

Saint Antoine Claret est né en 1807 à Sallent, Barcelone, Espagne. Il exerça le métier de tisserand comme son père. Pendant son temps libre, il apprit le latin et l’imprimerie. À vingt-deux ans, il entra au Séminaire de Vich et fut ordonné prêtre en 1835.

Après une tentative d’entrée chez les Jésuites à Rome et de rejoindre les missions, qui fut contrariée par des problèmes de santé, il reçut le conseil de se consacrer à l’évangélisation de ses compatriotes. Pendant dix ans, il prêcha des missions et des retraites à travers la Catalogne. Son zèle inspira d’autres personnes à se joindre à son œuvre, et en 1849, il fonda la Congrégation des Fils Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie. Connue sous le nom de « Clérétiens », l’institut prospéra en Espagne, en Amérique et au-delà.

Peu après la création de cet important ouvrage, le Père Claret fut nommé archevêque de Cuba. La tâche était d’une difficulté exceptionnelle. Ses efforts pour mettre en œuvre une réforme nécessaire rencontrèrent une résistance virulente et plusieurs tentatives furent faites contre sa vie. Dans l’une d’elles, il fut gravement blessé.

Après avoir démissionné de son poste d’archevêque de Cuba en 1857, Antoine retourna en Espagne et fut nommé confesseur de la reine Isabelle II. Il refusa fermement de résider à la cour et ne resta à la cour que le temps strictement nécessaire pour accomplir ses fonctions.

Au cours de sa vie, Saint Antoine aurait prêché 10 000 sermons et publié 200 livres ou brochures pour l’instruction et l’inspiration du clergé et des fidèles. Alors qu’il était recteur de l’Escorial, il établit un laboratoire scientifique, un musée d'histoire naturelle, des écoles de musique et de langues, ainsi que d’autres institutions.

Profondément uni à Dieu, il fut doté de grâces surnaturelles, d’extases, du don de prophétie, et de guérisons miraculeuses.

À Rome, vers la fin de sa vie, il contribua à la définition de l'infaillibilité papale.

Atteint d’une maladie mortelle en France, il reçut sa récompense au monastère cistercien de Fontfroide le 24 octobre 1870. Il fut canonisé en 1950.

Bruno, issu d'une famille éminente de Cologne, naquit dans cette ville ancienne vers l'an 1030. Jeune érudit prometteur, il étudia à l'école cathédrale de Reims et fut ordonné prêtre dans sa ville natale, Cologne.

En 1056, il devient professeur de grammaire et de théologie dans son ancienne école de Reims où il enseigne brillamment pendant dix-huit ans. De nombreux savants et philosophes éminents étudient sous sa direction et lui font honneur dans toute l'Europe, notamment Eudes de Châtillon, futur pape Urbain II, qui convoque la première croisade.

En 1076, il est nommé chancelier du diocèse et s'apprête à être élu archevêque de Reims lorsqu'il annonce qu'il se retire dans la solitude. Saint Bruno se place d'abord sous la direction de Robert de Molesmes, qui sera plus tard l'un des fondateurs de l'abbaye de Cîteaux.

Plus tard, doté de terres par saint Hugues, évêque de Grenoble, il s'installe avec six autres fidèles dans les régions montagneuses de la Chartreuse où ils construisent d'abord un oratoire entouré de cellules individuelles. Telle est l'origine de l'ordre des chartreux, qui tire son nom de la Chartreuse.

Grand admirateur du fondateur de l'Ordre, Monseigneur Hugues faisait ses retraites spirituelles à la Chartreuse où il prenait Bruno pour père spirituel.

Ayant entendu parler de sa sainteté et connaissant personnellement sa prudence et ses connaissances, son ancien élève, le pape Urbain II, convoqua Bruno à Rome. Bien que cela représentait une grande épreuve pour le saint, il obéit, laissant l'un de ses disciples, Landuin, comme prieur de la Chartreuse.

À Rome, Bruno servit le Saint Pontife à divers titres, notamment en aidant à la préparation de plusieurs synodes dans le but de réformer le clergé. Pressé par le pape d'accepter l'archevêché de Reggio en Calabre, Saint Bruno s'excusa avec insistance, demandant la permission de vivre dans la solitude. Le pape Urbain II consentit finalement à ce qu'il se retire en Calabre, mais pas aussi loin que la Chartreuse.

Avec l'aide d'un noble ami, le comte Roger, le saint s'installa dans la vallée de La Torre avec quelques nouveaux disciples de Rome. C'est là qu'il embrassa la vie de solitude avec plus de joie et de ferveur que jamais. C'est également là que Landuin lui rendit visite au nom des moines de la Chartreuse. Ils désirèrent consulter leur fondateur sur la manière dont leur monastère devait suivre plus fidèlement l’esprit de son fondateur. Bruno les instruisit, les réconforta, les exhorta à la persévérance et les bénit.

En 1101, alors qu’il sentait sa mort approcher, Bruno rassembla ses moines autour de lui et fit une confession publique de sa vie, ainsi qu’une profession de foi, qui fut conservée avec amour par ses fils spirituels. Il renonça à son âme le 6 octobre de l’année 1101.

Selon la coutume cartusienne, qui évite toute forme de publicité, Bruno ne fut jamais canonisé formellement. Néanmoins, en 1514, l’Ordre obtint du pape Léon X la permission de célébrer la fête de Bruno. En 1674, le pape Clément X étendit la commémoration de sa fête à l’Église universelle.

Surnommé « le deuxième fondateur des Dominicains », Raymond della Vigna est né à Capoue dans une famille éminente du royaume de Naples. Il entra dans l’ordre dominicain alors qu’il fréquentait l’université de Bologne et occupa ensuite plusieurs postes, dont celui de prieur à Rome et de lecteur à Florence et à Sienne.

C’est dans cette dernière ville qu’il rencontra Sainte Catherine de Sienne et fut nommé son confesseur. Il accepta d’abord cette mission sans enthousiasme car il doutait de la jeune mystique. Mais après une preuve éclatante de son authenticité, qu’il relate dans sa biographie, il la guida avec ferveur, devenant son plus proche conseiller.

Au fil des ans, il participa à la plupart des entreprises de Catherine, notamment à l’appel à la croisade, à la réconciliation de Florence avec la papauté et à la demande au pape Grégoire XI de revenir à Rome depuis Avignon en France

Lors d’une épidémie de peste qui frappa Sienne, Raymond tomba malade en aidant les victimes et fut soigné par sainte Catherine.

Lors du grand schisme qui éclata en 1378, les deux saints soutinrent Urbain VI contre l’antipape Clément VII. Après la mort de Catherine en 1380, Raymond continua à lutter pour un règlement de la grande crise et fut élu maître général des Dominicains.

À la tête de l’Ordre jusqu’à sa mort à Nuremberg, il œuvra pour la réforme des maisons et le strict respect de la règle dominicaine. Enterré à l’origine à Nuremberg, son corps fut plus tard transféré à l’église San Domenico Maggiore à Naples. Il fut béatifié par le pape Léon XIII en 1899, le cinquième centenaire de sa mort.

Gabriel Taurin Dufresse, originaire de Lezoux, en France, fut ordonné prêtre de la Société des Missions Étrangères de Paris à l'âge de vingt-quatre ans.

En 1776, il arriva en Chine pour entreprendre ses travaux missionnaires dans la province du Sichuan. La persécution renouvelée des chrétiens chinois en 1784 conduisit à l'arrestation du Père Dufresse. Il s'échappa bientôt de prison et fut recueilli par une famille catholique chinoise.

En obéissance à son supérieur religieux, le Père Dufresse se rendit ensuite aux autorités païennes après qu'un évêque auxiliaire eut demandé à tous les prêtres séjournant chez des familles de se rendre plutôt que de mettre en danger leurs hôtes en cas d'arrestation. Le Père Dufresse fut emprisonné puis exilé à Macao.

En 1789, il réussit à revenir dans la province du Sichuan. Au cours des années suivantes, ses travaux missionnaires furent bénis d'un succès croissant. En 1800, il fut consacré évêque auxiliaire et nommé vicaire apostolique du Sichuan, et en 1803, lors d'une période de paix relative, il présida le premier synode en Chine. Ce synode aura une grande importance pour le développement futur de l'Église chinoise.

La reprise de la persécution anti-chrétienne intense en 1805 mit l'évêque Dufresse en grand danger, au point qu'il dut changer presque quotidiennement de lieu de résidence. Un décret de 1811 condamna à mort tous les chefs de religions européennes et en 1815, l'identité de Dufresse fut découverte.

En mai 1815, il fut de nouveau capturé. Augustin Zhao Rong était un soldat chinois qui accompagna l'évêque Dufresse jusqu'à son martyre le 14 septembre 1815 à Chengdu, Sichuan, Chine. Le soldat chinois fut tellement inspiré par l'évêque Dufresse qu'il se fit lui-même baptiser et devint prêtre. Plus tard, il fut martyrisé avec 119 compagnons pour leur foi en Jésus. Leur fête est le 9 juillet.

Condamné à mort par décapitation, saint Gabriel Taurin Dufresse obtint la couronne du martyre le 14 septembre 1815. La tête du saint évêque fut attachée à un poteau et son corps laissé exposé pendant trois jours comme avertissement pour les autres. Ce corps fut ensuite enterré par des chrétiens locaux.

Le pape Léon XIII le déclara vénérable le 2 juillet 1899 et le béatifia le 27 mai 1900. Il fut canonisé par le pape Jean-Paul II le 1er octobre 2000.

RRoberto Bellarmino est né dans une famille noble toscane pauvre à Montepulciano le 4 octobre 1542. Il était le troisième des dix enfants de Vincenzo Bellarmino et de Cinthia Cervini, sœur du cardinal Marcello Cervini, qui deviendra plus tard le pape Marcel II. Éduqué au Collège des Jésuites de Montepulciano, il entra dans la Compagnie de Jésus à l'âge de dix-huit ans.

Saint Robert Bellarmin fut ordonné prêtre en Flandre et obtint rapidement une réputation à la fois comme professeur et comme prédicateur, attirant catholiques et protestants par ses sermons.

En 1576, il fut rappelé en Italie et se vit confier la chaire de controverses récemment fondée au Collège romain. Il s'est montré à la hauteur de cette tâche ardue et les conférences qu'il a données ont été plus tard compilées dans son ouvrage le plus célèbre, « De Controversiis » - Disputations sur les controverses de la foi chrétienne.

Le Marteau des hérésies

L’œuvre monumentale de Bellarmin fut la première tentative de systématisation des diverses controverses de l’époque et fit une immense impression dans toute l’Europe. Elle porta un tel coup à la Réforme.

Les conversions qu’elle provoqua furent si nombreuses que la reine Élisabeth I d’Angleterre décréta que quiconque n’était pas docteur en théologie était interdit de lire les écrits de Bellarmin sous peine de mort. En reconnaissance de son travail, Benoît XV décerna à Bellarmin le titre de « Marteau des hérésies » en 1921.

À la mort du pape Sixte, le nouveau pape, Grégoire XIV, accorda à l’œuvre de Bellarmin la distinction d’une approbation spéciale. Saint Robert Bellarmin reprit son travail de père spirituel et eut la consolation de guider les dernières années de saint Louis de Gonzague, connu pour son ascétisme.

De nombreuses années plus tard, il eut la consolation supplémentaire de promouvoir avec succès la béatification du saint jeune homme. C'est également à cette époque qu'il siège à la commission finale de révision de la traduction de la Vulgate des Saintes Écritures.

Devenir un Cardinal

En 1597, Clément VIII le rappelle à Rome et en fait son propre théologien, le faisant Cardinal en 1599.

En vieillissant, il fut nommé conseiller principal du Saint-Siège au département théologique de son administration.

Décès et canonisation

Sa mort, à l'été 1621, fut des plus édifiantes et marqua la fin appropriée d'une vie qui n'avait pas été moins remarquable par ses vertus que par ses immenses réalisations. En conséquence, ceux qui le connaissaient intimement s'attendaient généralement à ce que sa cause soit rapidement introduite et rapidement conclue. Cependant, la réalité s'avéra différente.

Bien qu'il ait été déclaré vénérable en 1627, des obstacles techniques surgirent concernant le processus de béatification, retardant l'avancement de sa cause pendant 300 ans. Le vénérable Robert Bellarmin fut canonisé par le pape Pie XI en 1930 et déclaré docteur de l'Église et saint patron des catéchistes l'année suivante.

Son Éminence Robert Bellarmin est devenue l'une des figures les plus importantes de la Contre-Réforme et la période sera à jamais marquée par sa méthode de confrontation avec l'hérésie.

Jean – plus tard surnommé Chrysostome, signifiant « bouche d'or » en raison de son éloquence – naquit à Antioche en Syrie vers 347. Élevé par sa mère veuve, il étudia sous la direction de Libanius, un célèbre orateur de l’époque.

En 374, il rejoignit une communauté de ermites dans les montagnes au sud d’Antioche. Après quatre ans sous la direction d’un moine syrien, il les quitta et, pendant les deux années suivantes, il vécut comme un anachorète dans une grotte. Les conditions de son humble demeure et la rigueur de ses mortifications le rendirent dangereusement malade, et il fut contraint de retourner à Antioche en 381. Jean fut ordonné diacre cette même année et, pendant douze ans, il servit comme adjoint de l’évêque Flavien

À la mort de Nectaire, archevêque de Constantinople, Jean fut sélectionné pour ce siège par l’empereur Arcadius. Dans cette position, Chrysostome supprima de nombreuses dépenses que certains de ses prédécesseurs considéraient comme nécessaires au maintien de leur dignité et consacra l’argent ainsi économisé au soulagement des pauvres et au soutien des hôpitaux pour les malades et les infirmes.

Il entreprit également la réforme du clergé de son diocèse par des exhortations ferventes et des actions disciplinaires qui, bien que très nécessaires, étaient quelque peu maladroites dans leur sévérité. Jean ajouta de l'effet et de la force à ces efforts en se comportant comme un modèle exemplaire de ce qu'il désirait si ardemment transmettre aux autres.

Chrysostome fut banni de Constantinople en 403 après avoir prononcé un sermon trop zélé contre l’immodestie et la vanité. L'impératrice Eudoxie prit ses paroles comme une insulte directe contre elle-même. Cependant, son exil fut de courte durée, car un léger tremblement de terre qui secoua la ville fut pris comme un signe terrifiant par la dame superstitieuse.

Peu de temps après, il fut de nouveau exilé pour avoir prêché contre le désordre, l’impropriété et la superstition causés par les jeux publics commémorant l’érection d’une statue en argent d’Eudoxie devant la grande église dédiée à la Sagesse Divine.

Il fut envoyé en exil dans un lieu éloigné appelé Cucusus dans les montagnes du Taurus en Arménie, où il souffrit énormément de la chaleur, de la fatigue, ainsi que de la cruauté et de la brutalité de ses gardes. Cependant, l'évêque local rivalisait avec son peuple pour montrer au patriarche vieillissant toute marque de bonté et de respect.

Lorsque le pape Innocent et l'empereur Honorius convoquèrent un concile pour le rétablir dans son siège, les ennemis de Chrysostome emprisonnèrent les légats papaux désignés et l'envoyèrent en exil supplémentaire à Pityus, à l'extrémité orientale de la mer Noire. Il souffrit intensément de ses déplacements forcés sous la chaleur étouffante et par temps humide. Lorsque lui et ses escortes atteignirent l'église de Saint-Basilisque à Comane en Cappadoce, le clergé local, voyant qu'il était proche de la mort, l'accueillit, le vêtit de vêtements blancs et lui administra l’Extrême-Onction.

Il mourut le lendemain, le 14 septembre 407, avec les mots « Gloire à Dieu en toutes choses » sur les lèvres.

Saint Patron d'Anderlecht, Belgique; contre les chiens enragés; contre la rage; les célibataires; les épileptiques; les animaux à cornes; les ouvriers; la protection des dépendances, des écuries et des hangars; les sacristains; les chevaux de travail.

Le 12 septembre, les catholiques célèbrent la fête de Saint Guy d'Anderlecht, un chrétien belge connu sous le nom de « Pauvre d'Anderlecht ». Riche d'amour, de générosité et de la grâce de Dieu, Saint Guy a été pauvre en possessions matérielles toute sa vie. Il travaillait sans relâche aux tâches les plus humbles et était reconnu pour sa charité, malgré le manque des besoins les plus élémentaires. Bien qu'il n'ait jamais rejoint d'ordre religieux particulier, Saint Guy a été sollicité pour la direction spirituelle par beaucoup et, par son exemple, a rapproché de nombreuses personnes du Christ.

Guy est né à Anderlecht, en Belgique, un petit village en périphérie de Bruxelles. Élevé par des parents pieux, il a montré une grande dévotion envers le Seigneur et envers Notre Sainte Mère Marie. Tout au long de son enfance, il a donné tout ce qu'il possédait et a passé ses journées à visiter les malades et les personnes âgées de la ville. On raconte que lorsqu'il travaillait dans les champs de ses parents, un ange est venu pousser la charrue pour qu'il puisse prier sans être dérangé. Dès sa jeunesse, il a souhaité se compter parmi le troupeau spécial du Christ—les pauvres—pour toute sa vie, se consacrant à une vie de pauvreté et de service envers ceux qui n'avaient rien.

À l'image de son Seigneur avant lui, Guy « augmentait en sagesse, en stature et en grâce, auprès de Dieu et des hommes. » (Luc 2:52). Il passait des heures en prière chaque jour, voyageant fréquemment à l'église de Notre-Dame à Laeken, en dehors de Bruxelles. Là, il montra une telle dévotion à Marie que le prêtre l'approcha et lui demanda de rester pour servir l'Église. Saint Guy resta avec joie dans l'église, nettoyant, balayant, polissant les autels et s'occupant des tâches les plus humbles pendant la journée—ne s'arrêtant que pour se lier d'amitié avec les pauvres et les servir, eux qui venaient à pied à l'église en quête d'aide.

Après une journée de dur labeur, il passait chaque nuit en prière, dormant rarement, mais se retrouvait plutôt à genoux au pied de la croix, priant pour les pauvres.

Un jour, un marchand de Bruxelles chercha à profiter de Guy, le convainquant qu'en gagnant plus d'argent, il pourrait aider davantage de personnes. Ne voyant que le bienfait d'aider les autres, Guy quitta son poste. Cependant, le premier navire portant une cargaison dans laquelle Guy avait un intérêt fut perdu. Réalisant son erreur, Saint Guy retourna humblement à l'église pour découvrir que son poste avait été occupé.

Pendant sept ans, Guy se livra à des actes de pénitence sévères; il entreprit un pèlerinage—à pied—visitant Rome puis la Terre Sainte, revenant en Belgique pour servir de guide aux sanctuaires sacrés.

EFinalement, au début de la soixantaine, Guy retourna à Anderlecht, et mourut peu de temps après. À sa mort, une lumière dorée brilla autour de lui, et une voix céleste fut entendue par beaucoup, proclamant sa récompense éternelle au paradis. Il fut enterré à Anderlecht, et de nombreux miracles furent attribués à son intercession sur sa tombe.

Née Isabel Flores y de Oliva le 20 avril 1586 à Lima, la capitale du Pérou, son surnom, « Rose », provenait d'un incident d'enfance où une servante de la maison attesta avoir vu le visage de l'enfant se transformer en une rose mystique.

Elle prit ce nom formellement lors de sa confirmation en 1597 par le saint archevêque de Lima, Turibio de Mogrovejo.

Remarquable, même enfant, par sa grande révérence et son amour pour tout ce qui était lié à Dieu, elle développa une intense dévotion au Petit Jésus et à Sa Sainte Mère, et se consacra à une vie de prière et de mortification. Diligente et habile, elle devint très compétente dans les arts de la couture, de la broderie et de la fabrication de dentelle, utilisant son aiguille pour aider à soutenir son foyer et sa famille, et comme moyen d'assistance aux nombreux pauvres qui venaient dépendre de ses aumônes généreuses.

À l'imitation de Sainte Catherine, qu'elle prit comme modèle saint, elle jeûnait trois fois par semaine, portait des vêtements rugueux, et durcissait son visage et ses mains pour combattre les tentations de la vanité. Elle passait des heures à genoux devant le Saint Sacrement et, contrairement à la pratique habituelle de l'époque, était une communiante quotidienne.

Assaillie par d'énormes tentations contre la Foi et la vertu de pureté, qui lui causaient une exquise agonie de l'esprit et une désolation de l'âme, elle multipliait ses mortifications et ses prières, et avec l'approbation de son confesseur, prit un vœu de virginité.

Dans cette dernière résolution, Rose dut combattre l'opposition de ses parents, qui souhaitaient qu'elle se marie. La bataille de volontés se poursuivit pendant dix ans jusqu'à ce qu'ils, conquise par sa patience et ses prières, donnent leur consentement à sa décision.

À l'âge de vingt ans, Rose reçut l'habit de Saint-Dominique en tant que dominicaine tertiaire. À partir de ce moment, la sévérité et la variété de ses mortifications doublèrent.

Avec l'aide de son frère, elle construisit une petite cellule en briques séchées au soleil dans le jardin derrière leur maison. Là, elle se retirait la nuit pour la solitude et la prière, prenant tout le repos que son corps lui permettait sur un lit de morceaux de verre et de poterie, de pierres rugueuses et d'épines. Elle se mit à porter une chaîne en fer autour de la taille et une couronne en métal hérissée de pointes cachée autour de sa tête. Des journées entières sans nourriture étaient suivies de nuits sans sommeil passées en prière. Pendant ses souffrances, Notre Seigneur la fortifiait par la connaissance de Sa présence et la consolait par Son amour, se révélant fréquemment à elle et entraînant son âme dans des extases qui duraient des heures.

Lors de ces étreintes sublimes avec Dieu, elle Lui offrit toutes ses pénitences et mortifications en réparation des offenses contre Sa Majesté Divine, pour les péchés d'idolâtrie, pour la conversion des pécheurs et pour les âmes du Purgatoire.

Lors de sa dernière maladie, sa prière constante était : « Seigneur, augmentez mes souffrances, et avec elles, augmentez Votre amour dans mon cœur. » Rose mourut le 24 août 1617 à l'âge de trente et un ans.

Elle fut béatifiée par Clément IX en 1667 et canonisée en 1671 par Clément X, devenant ainsi la première sainte née en Amérique.

Sainte Claire était co-fondatrice de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'Ordre des Clarisses, et Abbesse de San Damiano.

Enfant, elle était très pieuse, dévouée à la prière et à la pénitence. À l'âge de 18 ans, elle rencontra Saint François qui était venu prêcher à l'église de San Giorgio. Inspirée par ses paroles et son exemple, Sainte Claire se rendit auprès de lui pour lui demander de l'aider à mener une vie religieuse de pauvreté. Saint François, qui reconnut immédiatement en Claire une de ces âmes choisies par Dieu, promit de l'assister.

Partant secrètement de chez elle, elle rejoignit Saint François et ses disciples, et Saint François la vêtit d'une tunique rustique. Son père, de noble ascendance, tenta de la persuader de revenir pour se marier. Après avoir résisté aux tentatives de son père de la ramener chez elle, celui-ci céda enfin, et Saint François lui fournit un logement à côté de la Chapelle de San Damiano. Ainsi fut fondée la première communauté de l'Ordre des Clarisses.

Bénéficiant du privilège spécial de pratiquer la pauvreté totale dans son ordre accordé par le pape Grégoire IX, elle poursuivit héroïquement sa mission de prêcher la pauvreté partout.

Les miracles de Sainte Claire étaient également largement connus. Voici un exemple magnifique :

Une fois, lors d'une attaque ennemie contre Assise, les féroces Sarrazins envahirent San Damiano, pénétrèrent dans les limites du monastère et même dans le cloître lui-même.

S'évanouissant de terreur, leurs voix tremblantes de peur, ils crièrent à leur Mère, Sainte Claire. Ce qui se passa ensuite a été rapporté par le frère franciscain Tommaso da Celano :

« Sainte Claire, avec un cœur sans peur, ordonna qu’on la conduise, malade comme elle l’était, vers l’ennemi, précédée d'un reliquaire en argent et en ivoire dans lequel était conservé le Corps du Saint des saints avec une grande dévotion. »

Et se prosternant devant le Seigneur, elle parla en larmes à son Christ :

« Voici, Seigneur, est-il possible que Vous vouliez livrer entre les mains des païens Vos servantes sans défense, que j'ai enseignées par amour pour Vous ? Je Vous en prie, Seigneur, protégez ces Vos servantes que je ne peux maintenant sauver moi-même. »

Soudain, une voix semblable à celle d'un enfant résonna à ses oreilles depuis le tabernacle :

« Je vous protégerai toujours ! »

« Mon Seigneur, » ajouta-t-elle, « si telle est Votre volonté, protégez aussi cette ville qui est soutenue par Votre amour. »

Le Christ répondit : : « Elle devra subir des épreuves, mais elle sera défendue par Ma protection. »

Alors la vierge, levant un visage baigné de larmes, réconforta les sœurs :

« Je vous assure, mes filles, que vous ne souffrirez aucun mal ; ayez seulement foi en le Christ. »

En voyant le courage des sœurs, les Sarrazins prirent la fuite et se replièrent par-dessus les murs qu’ils avaient escaladés, déconcertés par la force de celle qui priait.

Ensuite, Sainte Claire admonesta immédiatement ceux qui avaient entendu la voix dont je viens de parler, leur disant sévèrement : « Prenez garde à ne dire à personne cette voix tant que je suis encore en vie, chères filles. »

Les miracles accomplis durant sa vie par cette première fille spirituelle de Saint François étaient en effet nombreux. Sa confiance en son Époux divin était totale et inconditionnelle. Ayant une fois renoncé à toutes possessions terrestres par amour pour Lui, elle a tenacement contré chaque tentative – même de plusieurs papes bien intentionnés – visant à atténuer la pauvreté absolue qu'elle et ses religieuses avaient embrassée avec tant de volonté.

Après la mort de Saint François en 1226 et jusqu’à la sienne en 1253, Claire continua de se tenir ferme aux conseils que Saint François lui avait donnés et de diriger l'ordre dans le véritable esprit de son fondateur : renoncement total à toutes possessions terrestres et une foi et confiance inébranlables dans la Providence Divine.

Saint Laurent, l'un des diacres de l'Église de Rome, fut l'une des victimes de la persécution de Valérien en 258, tout comme le Pape Sixte II et de nombreux autres membres du clergé romain.

Au début du mois d'août de l'année 258, l'empereur romain publia un décret ordonnant que tous les évêques, prêtres et diacres soient mis à mort.

Cet ordre impérial fut immédiatement exécuté dans la ville de Rome. Le 6 août, le Pape Sixte II fut appréhendé dans l'une des catacombes et exécuté sans délais.

Alors qu'il était conduit à l'exécution, Laurent le suivit. « Père, où allez-vous sans votre diacre ? » dit-il. « Je ne te quitte pas, mon fils, » répondit le Pape, « dans trois jours tu me suivras. » Deux autres diacres, Félicissime et Agapite, furent mis à mort le même jour.

Trois jours plus tard, le 10 août de la même année, Laurent, le dernier des sept diacres, subit également une mort de martyr.

Saint Ambroise de Milan et le poète Prudence donnent des détails particuliers sur la mort de Saint Laurent.

Ambroise raconte que lorsque Saint Laurent fut chargé d'apporter les trésors de l'Église, étant archidiacre de Rome, Laurent fut chargé de la gestion du trésor et des richesses de l'Église, mais aussi de la distribution des aumônes aux pauvres. En réponse, Laurent parcourut hâtivement la ville pour rassembler les pauvres.

Le troisième jour, il les amena au préfet, qui croyait que l'Église avait des trésors cachés, et dit : « Voici les trésors de l'Église. » Le préfet, déçu, condamna Laurent à mort avec colère.

Le saint fut dépouillé de ses vêtements et attaché sur un gril au-dessus d'un feu lent qui rôtissait sa chair petit à petit.

Défiant malgré ses souffrances intenses, le saint diacre ordonna audacieusement à ses bourreaux : « Retournez-moi. Ce côté est cuit. » L'audace sacrée de ce diacre-martyr continue d'inspirer les âmes nobles jusqu'à aujourd'hui.

Jean Vianney est né en France en 1786, seulement trois ans avant le début de la Révolution française. Il a grandi en aidant un prêtre local à célébrer la sainte messe en secret, car la persécution religieuse a contraint de nombreux Vianney et d'autres catholiques à se cacher.

À dix-huit ans, Jean a réalisé sa vocation pour la prêtrise. Deux ans plus tard, il a commencé à étudier en vue des ordres sacrés, mais les études ne lui sont pas venues facilement. Au lieu de devenir prêtre, il a été enrôlé dans l'armée en 1809.

Peu après, il s'est retrouvé déserteur par accident : des camarades soldats l'ont trompé en l'amenant à abandonner son unité. Il a immédiatement signalé cela au maire de la commune, qui lui a conseillé de rester caché.

Jean a vécu dangereusement, échappant souvent de justesse à la capture en se cachant dans des bottes de foin. Il est rentré chez lui quatorze mois plus tard, lorsque le roi a proclamé une amnistie pour tous les déserteurs.

En 1813, il est entré au séminaire. Après de nombreuses difficultés dans ses études, Jean a été ordonné diacre, puis prêtre le 13 août 1815.

En 1818, il a été chargé d'une paroisse délabrée dans une région reculée de France appelée Ars-en-Dombes.

Les 230 paroissiens d'Ars étaient devenus laxistes dans leur foi, et Jean leur prêcha sans relâche pendant vingt-cinq ans sur l'importance de pratiquer la modestie, d'éviter le blasphème, la profanité et l'obscénité, ainsi que le travail illicite le dimanche.

Non seulement Ars est devenu une ville chrétienne modèle, mais son influence s'est étendue bien au-delà des limites du village.

Il est resté à Ars pendant un total de quarante et un ans. L'année avant sa mort, plus de 100 000 pèlerins ont visité Ars pour voir l'homme saint, connu sous le nom de Curé d'Ars.

Ses trois tentatives pour échapper à la vie tranquille d'un monastère ont échoué, et il est mort à Ars le 4 août 1859. Plus de mille personnes ont assisté à ses funérailles, y compris l'évêque et tous les prêtres du diocèse. Ici reposait leur modèle.

Jean-Marie Vianney a été canonisé le 31 mai 1925 par Pie XI. Quatre ans plus tard, le même pape l'a nommé saint patron des curés de paroisse du monde entier.

À l'époque, des miracles ont été accomplis pendant son séjour à Ars, et il attribuait constamment le mérite à Sainte Philomène.

Le corps incorruptible de Saint Jean-Marie Vianney se trouve au sanctuaire du Curé d'Ars, juste au nord de la ville de Lyon.

Ignace de Loyola est né en 1491 dans la province basque de Guipúzcoa, dans le nord de l'Espagne.

Issu de la noble famille Loyola, il fut envoyé, alors qu’il était encore enfant, comme page au service du trésorier du royaume. Là, il eut accès à la cour et développa un goût pour toutes ses manières, y compris pour les dames.

Vie en tant que soldat

Intelligent, au tempérament fougueux et séduisant, Inigo, ou Ignace, nourrissait des rêves de romance et de conquêtes mondaines. Il était accro au jeu et ne dédaignait pas les duels à l'épée, se retrouvant une fois dans de sérieux ennuis.

À l'âge de trente ans, nous le retrouvons soldat défendant la forteresse de Pampelune contre les Français. Largement en infériorité numérique, le commandant espagnol souhaitait se rendre, mais Ignace l'incita à continuer le combat. Alors que le combat se poursuivait, la jambe d'Ignace fut fracturée par un coup de canon. En hommage à son courage, les Français lui permirent d'être soigné dans son château de Loyola plutôt qu'en prison.

Après avoir enduré une opération sans anesthésie, il fut constaté qu'un os dépassait sous son genou. L'idée de ne pas pouvoir porter les élégants collants de l'époque était insupportable pour lui, alors il fit scier l'os par les médecins - sans anesthésie. Pourtant, il boita toujours, car une jambe resta plus courte que l'autre.

Conversion de Saint Ignace

Pendant sa convalescence, il demanda des romans de chevalerie, mais on lui donna à lire les seuls livres disponibles dans le château: une vie du Christ et des vies des saints. À contrecœur, il commença à les lire et remarqua que, tandis que ses pensées de romance et de fantaisie le laissaient agité et inquiet, ces livres lui apportaient paix et un sentiment d'accomplissement véritable. Lentement, touché par ses lectures, il fit une puissante conversion.

Abandonnant ses vêtements de luxe pour endosser un habit de pauvre, il finit par se rendre à la grotte de Manrèse près d'une rivière, où il resta dix mois. Là, il eut une révélation puissante, une expérience de Dieu tel qu'il est vraiment, de sorte qu'il regarda désormais toute la création sous un nouveau jour - une expérience qui permit à Ignace de trouver Dieu en toutes choses, une des caractéristiques centrales de la spiritualité jésuite.

C'est dans la solitude de Manrèse que les idées pour ses célèbres Exercices Spirituels commencèrent à prendre forme.

Prêtrise et fondation des jésuites

Après un voyage en Terre Sainte, le saint vagabond décida de retourner à l'école pour apprendre le latin dans le but d'entrer dans la prêtrise. Il finit par aller à l'Université de Paris où il rencontra plusieurs jeunes hommes qu'il guida dans les Exercices spirituels. Deux de ces hommes étaient François Xavier et Pierre Favre.

Une fois ordonnés prêtres, lui et son groupe décidèrent de se mettre à la disposition du Pape à Rome. Ils enseignaient le catéchisme aux enfants, travaillaient dans les hôpitaux et instruisaient les adultes dans les Exercices spirituels.

En septembre 1540, ce premier noyau fut approuvé par le pape Paul III en tant qu'ordre de la Compagnie de Jésus, une institution qui devait jouer un rôle essentiel dans la lutte contre la réforme protestante de Martin Luther. Ils étaient également actifs dans les missions, et devinrent plus tard des instructeurs académiques inégalés de jeunes hommes, tout en accomplissant d'innombrables autres services dans l'Église.

Depuis ses premiers jours de conversion, à cause de pénitences sévères et indiscrètes, Saint Ignace avait développé des troubles gastriques qui le tourmentèrent pour le reste de sa vie. À l'été 1556, ses problèmes de santé s'aggravèrent, et se sentant proche de la fin, il sut que son heure approchait. Pourtant, ceux qui l'entouraient n'étaient pas particulièrement alarmés.

Mais peu après minuit, le 31 juillet, l'ancien soldat rendit son âme à Dieu.